小学生の娘を、夏にアメリカ・カリフォルニアのサマースクールに参加させようと考えている。 最初は慣例通り、仲介エージェントを通そうとした。けれど、そこでの事務手続きが驚くほどスムーズにいかなかったのがすべての始まりだ。返信の遅さや、やり取りの煩雑さ……。
「これなら自分でやった方が早いのではないか？」
1. 「個人手配」という合理的選択
検討を始めてすぐに、ある事実に突き当たった。エージェントを介さず、自分で直接手続きをすれば、費用が大幅に安くなるということだ。 候補地は、当初エージェントから提案されていた場所をそのまま選んだ。場所自体に不満はなかったからだ。変えたのは「誰を通して申し込むか」というルートだけ。 事務手続きのストレスを解消し、コストも最適化する。私にとって個人手配は、非常に論理的な選択だった。
2. 期限ギリギリに判明した「風疹の壁」
しかし、いざ個人で直接学校とやり取りを始めると、次々に「予期せぬ壁」が立ちはだかった。 最も焦ったのは、予防接種の要件だ。アメリカの学校は健康証明に対して非常に厳しい。提出期限の間際になって、「風疹の抗体検査と英語の診断書」が別途必要であることが判明したのだ。 日本の一般的な病院では、英語の診断書発行に数週間かかることも珍しくない。「このままでは間に合わない」と、即日で要件を満たす診断書を出してくれる医療機関を必死で探し回った。このプレッシャーは、個人手配ならではの洗礼だったと思う。
3. セキュリティか、ランチか。
もう一つのトラブルは、現地のランチ（弁当）の手配だ。 支払いの際、フォームにクレジットカードの裏面の番号（セキュリティコード）まで入力するよう求められた。今の時代、そんなリスクは取れない。 セキュリティを優先し、その方式での支払いを断固として断った。しかし、そうなると当日までランチが確保されているか確信が持てない。不安を抱えたまま当日を迎えたが、結果として弁当は無事に届いた。
まとめ：自分でハンドルを握るということ
エージェントに任せていれば、これらのストレスはなかったかもしれない。 けれど、自分でトラブルを一つずつ解決し、リスクを判断して進むプロセスこそが、私にとっての「納得感」に繋がっている。 サマースクール本番は、まだこれからだ。この「真実」の記録が、同じ道を検討する誰かの助けになれば幸いである。